「痛っ…」

私が呟くと、柾輝は呆れた顔しながら「そんなもん履くからだろ」と私の足下を見つめた。

「足が痛いなんて言ってないじゃん」
「へーへー」

柾輝は適当な返事をしながら、しゃがみ込んで私の足を見る。
靴擦れで赤くなっていて、自分の足といえども痛々しかった。

「なんでこんな合わねえ靴履くんだよ」
「だって…」

だってお洒落したいじゃん、女の子だもん。 少しヒールの高い赤いパンプスを履いて、キラキラと光る夜の街を軽い足取りで歩く。 なんか素敵じゃない？ 一歩一歩、進む度にカツカツと響くパンプスの音とかも、 私にはなんだか心地よいリズムに聞こえるのだ。

「だってじゃねえだろ」

そう言って立ち上がった柾輝の顔は本日２度目の呆れ顔だった。
そんなため息つくことないのに…。

「で？歩けんのか？」
「だーいじょぶ！もうすぐ家着くし」

にっこり笑って応えたつもりでも、痛みからか少し苦笑いになってしまった。
柾輝はそれを見逃してはくれなかった。

「…座れ」

そう言って近くにあるベンチを指差す柾輝に、私は黙ってった。 ズキンとする足の痛みが更に酷く痛く感じたから。 それに、柾輝はこういうとこ頑固だから反抗するだけ無駄。

「脱げ」
「はぁ！？」

突然の言葉に私は声をあげた。 柾輝はくくくと笑いを堪えながら私の頭にぽんっと手をのせて「靴だ馬鹿」と言った。

「わ、わかってるよ！」

私は慌てて柾輝に訴えた。
すぐに人を小馬鹿にして笑うのは柾輝の悪い癖だと思う。

「ちょっと待ってろ」
「あ、ちょ、何処行くの！？」

未だに笑いを堪えた柾輝は、そう言って私を置いて何処かへ行ってしまった。 「まさきー！」と叫んではみたものの、ヤツは振り返らずに夜の闇に消えて行った。
(柾輝黒いからな…周りの暗さと同化しちゃうんだ。)
置いてかれた空しさと心細さから、柾輝への憎まれ愚痴を思ってみる。 足の痛みは一向にひかない。(そんなすぐに治るわけないのだけれど)





どのくらい待っただろうか。長かったような短かったような。
冷たい冬の風が私の頬をなでる。

「こんな寒空の下に女の子ほっぽるとは何ごとじゃー！」

私が叫ぶとくくくと笑う柾輝の声が後ろから聞こえた。

「マサキ！どんだけ待たすつもりですねん！」
「なんだその似非関西人。直樹怒るぞ」
「直樹が怒っても怖くないもん」

フイっと顔を背ける。急に置いてかれたら、いくら私だって怒るよ。 許すまじ黒川柾輝！そう思いながらちらりと横目で見る。 柾輝はそんな私を気にもせず、私の足下にしゃがみこんだ。

「ほら」

そう言って柾輝は、絆創膏とホットココアと… ヒールの低めの可愛らしい黒いパンプスを私の前に置いた。 何これ。そんな疑問を顔にする私に気付いた柾輝は「お前にはこっちのが似合う」と優しく笑う。

「ほら、履けよ」
「え、いいの？」
「俺に履けっていうのか？」

まさか。あんたが履いたら気持ち悪いよ。 そう思ったけど口にはしなかった。 その代わりに「ありがと！」と言って勢いよく柾輝に飛びつく。 流石飛葉中サッカー部。柾輝は少しもふらつきもせずに私を支えた。

柾輝に優しくされると、あたしって凄く幸せなんだろうな、なんて思ったりする。









優しさに溺れる
（そんな幸せの優しさに、いつまでも溺れていたい。）








−−−　アトガキ　−−−−−−−−−−−

さり気なく優しい柾輝が大好き！

2007.1.16　　　壬弥楜